|
香港的士客運業是伴隨香港城市現代化而成長的行業，其起源可追溯至1960年代初。城市紀錄片中，已可見以「金邊的士」為代表的車輛穿梭於馬路。
筆者一直希望以文字記錄這個行業，卻因種種原因未能成事。 近日聯系幾位資深業內前輩，交談後嘗試從的士車輛的作用與價值入手，以其更新換代為線索， 略述香港的士業發展的三個重要階段。
綜合業界看法，過去整整70年，香港的士業的發展離不開車輛技術的進步，並推動營運制度逐步完善。 運輸工具必須性能優異、安全可靠、堅固耐用，且價格合理，可謂缺一不可。
♦ 英國車：殖民印記與開路先鋒
一位見證的士業半世紀發展的老行尊回顧，1960年代初，香港正發展轉口貿易與加工業，商業化剛起步。當時的士車輛帶有濃厚殖民地色彩，清一色為英國柴油車，主要品牌包括摩利士、Austin和Oxford，三者各領風騷，極少數為美國Ford。當年的「四大車行」——金邊、大來、九龍、風行/大行，也多選用這三個品牌。
業界評價認為，這些車輛是根據英國社會與氣候設計，並不適合香港亞熱帶潮濕的環境。最為人詬病的是車廂悶熱，司機常備濕毛巾抹汗降溫，工作環境艱苦，部分車輛加裝風扇已屬奢侈。倫敦的士的形象只停留在電影片段，香港實際路況與英國車表現差強人意。
當時的五座位柴油的士售價約三萬元，只有車行才有能力購買。其特點是耐用、堅固、安全，但起步慢、噪音大、方向盤操作費力，司機體力消耗大，容易疲勞。
「那時起錶一元，按里程收費，司機每日收入約30至40元。當時社會經濟情況下，一條油炸鬼賣『斗零』，的士司機月入約1000元，與銀行分行經理相若，屬高收入一族。」老行尊樂滋滋地回憶，「當年考取的士牌，再通過車行技術測試獲聘，是相當不錯的職位。」
他從替更司機入行，對獲得工作機會深感榮譽。當年的維修保養與年檢是大事，成本高昂，燒焊更是少不了的程序。
英國車由英資新英華代理，全盛時期市場僅2000多輛，零配件供應充足，車殼鋼材優良，沙板堅固，但操作笨重、方向盤大、車廂舒適度一般。歐洲車能在香港的士市場穩佔一席，有其特殊背景與濃厚殖民地色彩。
正因如此，英國車作為領頭羊，開啟了香港商用車在自由市場經濟下的商業化營運模式，為後來的士業發展奠定基礎。
至於以舒適度見稱的德國平治的士，僅在高端客源市場曇花一現，未形成真正意義上的公共服務車輛形象。美國福特牌的士命運也大致相同。
♦ 日本車：異軍突起，雄霸市場半世紀
老行尊們一致認為，日本兩大品牌--日產和豐田，自1970年代起成為香港的士主要車種，佔有率達99%以上，雄霸市場半個世紀，地位穩固。
歷史資料顯示，1968年後期，日產Cedric的士首次進軍香港市場；十年後的1979年，豐田的士以狂風掃落葉之勢取代日產，迅速佔領市場，至今不衰。日本車分兩個階段進入市場，後者靜觀其變，充分分析前者優缺點，後發制人。
日本的士有何特色與優點？
綜合多位老行尊評價，日本的士外形美觀、操作靈活、維修成本具競爭力。早期五座位柴油車車廂舒適，優點眾多。唯一缺點是早期日產車身較薄，鋼材品質影響下易生鏽，且不耐碰撞。車價三萬多元，由訂購至出車僅需一週。
日本車成功打入香港市場，與日方車廠的市場策略密切相關。日產汽車廠的「妙招」是先從維修入手，免費招待香港汽車工程「大偈」群體赴日學習維修保養課程。日方詳細講解汽車結構與技術要領，手把手傳授經驗。
香港「大偈」短時間內掌握技術，回港後以口碑宣傳，盛讚日本車性能與銷售手法，稱其「好用、維修簡單」。在這種口耳相傳下，日本車品牌與性能迅速在行業內傳開，司機與車主紛紛訂購，新一代司機視其為「平、靚、正」的揾食利器。
業界認為，日本的士受熱捧除自身條件優越外，總代理運通泰推出的分期付款制也是關鍵。此舉加速日本車引入香港，大行其道，也成為司機接受的購車方式。
另一個重要階段是1980年代中後期，豐田的士異軍突起，橫掃市場。主因在於豐田車繼承日產所有優點，並在車身鋼材用料上更勝一籌，駕駛靈活、結構堅固、馬力強勁、零配件供應充足，且售價更低。這種低價入市策略令日產難以招架。
業界指出，在有限條件下，日本的士平均壽命為7至8年，但豐田車可用盡年限。職業司機精打細算，紛紛轉用或新購豐田車。目前豐田石油氣的士市佔率高達98%，可謂一車壟斷，縱橫香江。在職業司機心中地位崇高，牢不可破。
這種一面倒情況令日產車幾乎無立錐之地。少數司機仍選用日產，是認為其馬力較大，五前速車檔在斜坡上較好用。有業內人士指出，因日本的士整體評價高，香港有汽車維修公司從日本進口使用3至5年報廢的二手的士，整車運港後拆取性能良好的零配件供應市場，價廉物美，滿足需求。
♦ 國產車：初試啼聲，挑戰與機遇並存
資深老行尊認為，電動車是商用車的另一里程碑，也是香港的士業發展的第三階段。
的士業為配合特區政府環保減碳政策，已逐步具備轉換新能源車的條件。事實上，運輸署已發出五張車隊的士牌，業界相關公司正在組建，也有車行購入電動車投入營運。國產電動車後發而至，吸收歐洲與日本車優點研發，紛紛以不同品牌登陸香港市場，初試啼聲已獲好評。
目前香港的士市場出現柴油/石油氣雙燃料車與純電動車並存局面，但日本車仍佔上風。
業界認為，國產商用車在內地市場行駛多年，技術性能、舒適性與安全性毋庸置疑，售價也可以。當務之急是解決職業司機最關心的快速充電樁設置位置與數量問題。
根據政府法例，2035年起除電動車外，其他燃料類型商用車將不獲發牌。的士行業支持此政策，並身體力行。
為何國產電動車銷路未如理想？職業司機仍觀望猶豫，傾向訂購雙燃料車（石油氣/柴油），主因在於快速充電樁數量不足或地點不理想，捨近取遠的充電樁乏人問津。因此，盡快完善充電設施，配合政府政策，是所有國產車品牌共同關注的問題，必須做好，以增強司機信心。
關於快速充電設備，近期國產車又傳來好消息。代理紅旗牌的本地龍昇新能源11月24日宣布於香港推出全球首台右軚可換電紅旗E-QM5的士，可以在99秒內完成換電，預計2026年4月起交車。龍昇並已與電池製造商寧德時代的子公司合作，在本港設立換電站，預計明年4月交車時在粉嶺、青衣、馬鞍山各有一間可投入服務，預計到2027年底會擴至14間。
車價方面，淨車殼、不連電池價錢為18.8萬元，連電池版本則貴10萬元，明年有免費換電優惠。其後，每月無限換電月費4,999元，龍昇稱與現時石油汽的士每月入汽支出相若。
龍昇表示，目前已有300架意向性訂單，的士小巴商總會其中兩間會員車行，各打算訂購20至30輛，認為換電的士更切合行業需要，同時降低了車行的成本，有助推廣電動的士普及化，又期望交車後可立刻投入服務。
【完】
|
